Elena Caffarena Figura emblemática del feminismo chileno

Elena Caffarena nació el 23 de marzo de 1903, en Iquique, Chile. Fue una abogada, jurista y figura del feminismo en Chile y una valiente defensora de los derechos políticos de las mujeres, concretamente en la lucha por el derecho a voto. Dedicó una gran parte de su vida a luchar por los derechos de la clase obrera y la emancipación de las mujeres en circunstancias en que los derechos reservados a éstas las colocaban en una notable inferioridad con respecto a los hombres. Fue la decimoquinta mujer en obtener el título de Abogada en Chile y construyó una extraordinaria carrera jurídica-intelectual que permeó la legislación del país. [1]

A principios del siglo XX, en Chile, las mujeres padecieron condiciones de desigualdad en la vida política, económica y cultural, con respecto a la población masculina. No obstante, en 1877 el Decreto Amunátegui permitió a las mujeres el ingreso a la universidad. Fue en el espacio universitario donde Elena Caffarena tomó conciencia respecto a la situación de las mujeres frente a la ley, razón por la cual decidió involucrarse en el movimiento feminista que comenzaba a gestarse. En 1935, Elena Caffarena se integró al Movimiento pro-Emancipación de la Mujer Chilena (Memch) y asumió la secretaría general de dicha organización, cargo en el que se mantuvo hasta el año de 1941. Como integrante del Memch, Caffarena colaboró en la difusión del mismo mediante concentraciones masivas, actos públicos y la edición de la revista La Mujer Nueva, que denunció la discriminación permanente que enfrentaban las mujeres en el espacio público. El Memch desarrolló principalmente una labor reivindicativa, desmarcándose del movimiento femenino acostumbrado a solicitar “concesiones”. En 1944, la organización participó en la fundación de la Federación Chilena de Instituciones Femeninas (Fechif), que estableció la Comisión de Defensa de la Mujer, dedicada a atender denuncias de mujeres de quienes se hubieran vulnerado sus derechos laborales. [2]

El 8 de enero de 1949, durante el periodo de gobierno del presidente Gabriel González Videla en Chile, se firmó el proyecto de ley N.º 9.292 en el que fueron concedidos derechos políticos plenos a las mujeres de Chile. Cabe destacar que un año antes había sido aprobada la Ley N.º 8.987 de Defensa Permanente de la Democracia, que eliminaba de los Registros Electorales a todos los miembros del Partido Comunista. Si bien Caffarena no militaba en ningún partido, su esposo, sí. A partir de entonces, la abogada chilena se dedicó a defender los derechos políticos de las personas junto otras víctimas de relegación y privación de éstos. [3]

Las obras de Caffarena: El recurso de amparo frente a regímenes de emergencia y ¿Debe el marido alimentar a la mujer que vive fuera del hogar conyugal? le valieron, en 1947, el premio Manuel Egidio Ballesteros otorgado por la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile.[4] La abogada, feminista y luchadora social Elena Caffarena falleció el 19 de julio de 2003 a los cien años de edad.