Julia Ward Howe Célebre abolicionista y activista, defensora de los derechos de las mujeres de mediados del siglo XIX

La abolicionista, activista, escritora y defensora de los derechos de las mujeres, Julia Ward, conocida como Julia Ward Howe (Howe por matrimonio), nació el 27 de mayo de 1819 en Nueva York, Estados Unidos. Hija del banquero Samuel Ward y de la poeta Julia de Rush Cutler. Desde muy joven Julia Howe exteriorizó un amplio amor por la poesía y, a los veinte años de edad, escribió una crítica literaria que se publicó anónimamente en la revista literaria y teológica de Nueva York .[1]

En 1843 Julia Ward se casó con el médico y abolicionista Samuel Gridley Howe (1801-1876). A pesar de que Samuel admiraba a Julia por sus ideas y compartían la misma lucha en contra de la esclavitud, no le permitió, después del matrimonio, hacer vida fuera de su hogar, lo que le impidió participar en causas públicas y administrar sus bienes. Lo único que su marido le permitió fue trabajar juntos en una revista que promovía el fin de la esclavitud. Pero al mismo tiempo, mientras su matrimonio avanzaba, ella escribió oscuros poemas y obras de teatro sobre su infelicidad con él .[2]

Debido a lo anterior, años más tarde, en 1854, Julia Ward publicó de forma anónima una colección de poemas titulada Flores de Pasión, en los que reflejaba el sufrimiento e infelicidad doméstica y la no valoración por parte de su marido. Cuando se descubrió su autoría su marido se sintió traicionado, pero finalmente llegaron a un acuerdo mediante el cual ella se liberaba de las demandas que él ya había presentado en su contra y se aseguraba además sus propios ingresos.

Esto fue un gran paso para Julia Ward, tanto en su vida personal como profesional, ya que su situación le permitió involucrarse más en la escritura y en la vida pública. Fue entonces que en 1862 publicó el poema Himno de Batalla de la República, con el que se hizo conocida, y su fama le trajo aún más autonomía. A partir de ese momento se convirtió en miembro activo del movimiento de los derechos de las mujeres, así como del sufragio femenino. Siguiendo la línea de este activismo, en 1870 escribió la Proclama del Día de las Madres, siendo éste un llamamiento a las mujeres del mundo a unirse por la paz y el desarme. Asimismo, viajó por el mundo dando conferencias y promoviendo los Derechos de las Mujeres y la Reforma Educativa. Organizó también diversas conferencias de paz en Estados Unidos y Gran Bretaña.

A pesar de haber sido Julia Ward la impulsora de la creación de un día dedicado a la Mujer y la Maternidad: el Dia de la Madre, como símbolo de unión y paz, no fue sino hasta 1914 que se logró que se instituyera oficialmente el Día, pero dicha iniciativa fue recogida por otra mujer, Anna Jarvis, ya que lamentablemente la iniciativa de Julia Ward no tuvo éxito . En 1914 el Congreso de Estados Unidos aprobó una resolución conjunta, y el presidente Woodrow Wilson firmó, para establecer que el segundo domingo de mayo de cada año se celebrara el Día de la Madre, haciendo hincapié en el papel de la mujer en la familia.[3] Esta celebración ganó popularidad y se empezó a adoptar en diversos países. Actualmente se celebra en decenas de países, pero en diferentes fechas, casi la mayoría adoptó el segundo domingo de mayo para honrar a las madres, quienes Jarvis definía como “las personas que han hecho por ti más que cualquier otra”.[4]

Al paso del tiempo Julia Ward siguió publicando poemas, ensayos y libros y fue la primera mujer elegida para la Academia Estadounidense de Artes y Letras, en 1908. También recibió un título honorario del Smith College. Julia Ward Howe falleció el 17 de octubre de 1910 .[5]