Carlos Manuel de Céspedes Líder y héroe cubano, independentista y luchador por la emancipación humana. Primer presidente de la República de Cuba en armas.

Carlos Manuel de Céspedes y del Castillo nació el 18 de abril de 1819 en villa de Bayomo, provincia de Oriente, Capitanía de Cuba, Reino de España. Fue un abogado y líder independentista cubano, quien inició la Guerra de los Diez Años al levantarse en armas contra el gobierno español el 10 de octubre de 1868. [1]

Nació en una familia de abolengo, fue criado con todos los beneficios y comodidades. A partir de 1835, como muchos jóvenes de su clase social, cursó los estudios superiores en el Seminario de San Carlos y San Ambrosio, en La Habana, donde tres años después se graduó de bachiller en Derecho en la Real y Pontificia Universidad de San Gerónimo de La Habana (Universidad de La Habana). Abrió su despacho de abogados en Bayamo en 1844 y este alcanzó un gran renombre, lo cual le facilitó el acceso a los cargos públicos al alcance de los cubanos. Sin embargo, debido a que Céspedes nunca ocultó sus ideas independentistas, fue encarcelado y desterrado en varias veces. Entre 1852 y 1855 sufrió la represión colonial en tres ocasiones: lo deportaron a Santiago de Cuba y a Palma Soriano, fue confinado cinco meses en el Morro santiaguero y desterrado a Baracoa, en el extremo más oriental de la Isla. [2]

Finalmente, Céspedes regresó a Cuba totalmente convencido de la necesidad de oponerse militarmente a la metrópoli como única vía para lograr alcanzar la independencia de la isla y entró en contacto con otros opositores al régimen colonial, entre ellos Salvador Cisneros Betancourt, Bartolomé Masó y Pedro Figueredo. Al igual que él, la mayoría de los opositores procedía de familias azucareras asentadas en el extremo oriental de Cuba, una región más pobre y menos desarrollada que el resto de la isla. [3]

Frente a la opresión colonial, tras la ola independentista presente en el resto del continente, los cubanos se levantaron en armas para reivindicar el derecho a la autodeterminación. En primer movimiento independentista cubano, Céspedes cimentó la aspiración de su pueblo a la emancipación en un principio inalienable a la dignidad humana: la libertad para todos los hijos de la isla independientemente de su condición. La liberación de los esclavos fue el primer acto político de Cuba como nación, siguiendo así el ejemplo que dio Toussaint L’Ouverture en Haití unas décadas antes. Céspedes impulsó el levantamiento del 10 de octubre de 1868, iniciando la “Guerra de los diez años”, la cual resultó en la independencia de la República de Cuba en Armas sobre la metrópoli española. [4]

Céspedes fue el primer presidente de la República de Cuba en Armas y trazó estrategias para llevar la guerra a toda la Isla: [5]

• Sustentó la idea de dar un carácter nacional a la guerra, para ello nombró, el 1° de junio de 1869, a Domingo Goicuría en el cargo de jefe de operaciones de Pinar del Río.
• Fraguó la idea de invadir el occidente de la Isla, lo cual sólo pudo materializarse años más tarde. Fue partidario de destruir las riquezas de España en Cuba para socavar sus fuentes de sustento para la guerra.
• Trató de llevar la guerra al mar, para lo cual nombró oficiales de la marina y otorgó patentes de corso. Sostuvo total intransigencia en cuanto a la conquista de la independencia, siendo muestra de ello el hecho de que, el 15 de febrero de 1871, declaró traidor a todo el que entrara en negociaciones con los españoles.

Carlos Manuel de Céspedes fue capturado y asesinado por una tropa española el 27 de febrero de 1874.