Nace John Robert Lewis Político estadounidense defensor de la libertad y los derechos civiles

John Robert Lewis nació el 21 de febrero de 1940 en la zona rural de Troy, Alabama. Fue un político, defensor de la libertad y los derechos civiles de los afroamericanos. Sus padres se dedicaban a la agricultura y a pesar de las diversas restricciones que se presentaban para la gente afro lograron que su hijo estudiara en una escuela estatal para gente afroamericana en Pike County. Desde muy pequeño tuvo que ser testigo de las múltiples normas antiraciales y de segregación. Debido a los terribles atropellos a derechos humanos de las personas afroamericanas, una de sus fuentes de inspiración fue Martin Luther King Jr., por lo que, años después, se unió al movimiento por la igualdad[2].

Después de graduarse del Seminario Teológico Bautista Americano de Nashville, John Lewis obtuvo una licenciatura en religión y filosofía de la Universidad Fisk. Durante sus años como estudiante, Lewis se involucró cada vez más en el movimiento por los derechos civiles, fundando el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) y organizando “sentadas” en las barras de cafeterías o restaurantes segregacionistas, boicots de autobuses y otras manifestaciones no violentas. Las sentadas eran parte de las tácticas de protesta y reivindicación no violentas, y consistían en que una o varias personas permanecían sentadas en algún lugar por bastante tiempo para visibilizar su postura acerca de cualquier asunto de relevancia pública, en esa época, contra la segregación racial, el derecho a la igualdad, y a ser atendidos en restaurantes o cafeterías públicas donde no se servía a los afroamericanos. Las sentadas, tuvieron decenas de miles de participantes, y se llevaron a cabo, por todo el sur de los Estados Unidos y algunos lugares del norte, y en otros establecimientos y sitios públicos, como bibliotecas, galería de arte y museos, parques, playas, piscinas y hasta medios de transporte. Este tipo de manifestación pacífica tuvo tal impacto que, en marzo de 1960, el presidente Dwight Eisenhower declaró que “simpatizaba profundamente con los esfuerzos de cualquier grupo para disfrutar de los derechos de igualdad que están garantizados por la Constitución”, El movimiento de sentadas finalmente resultó en la eliminación de la segregación de los mostradores de almuerzo de Nashville, Tennessee[3] y en 1964 se aprobó la Ley de Derechos Civiles que obligaba a poner fin a la segregación racial en los lugares públicos.

Lewis con tan solo 21 años se convirtió en uno de los fundadores de los "Jinetes de la libertad" (Freedom Riders), 13 jóvenes blancos y negros, que se organizaron para desafiar la segregación en el trasporte público, y lo llevaron a cabo en las paradas de autobuses interestatales en todo el sur, cuando intentaron viajar en un autobús público desde Washington, D.C. a Nueva Orleans como un grupo racialmente integrado. Fue una acción valiente donde muchos perdieron la vida. Los miembros del grupo fueron acosados, golpeados y arrestados[4].

A Lewis, le toco vivir una época donde, la segregación y vulneración a la dignidad y las humillaciones que vivía la población negra, genero movimientos sociales que se fueron organizando en torno a diversas causas o liderazgos, como los de Martin Luther King, con fuerte ascendencia en los sectores medios, y una postura integracionista y pacifista, o como la de Malcolm X que criticaba dicha postura y abogaba por la auto defensa, un camino más revolucionario, y tenía una fuerte influencia entre los sectores marginados del sistema; la noción que propuso, durante su activismo en la década de los cincuenta, era la autodeterminación, un nacionalismo negro hacia la separación de blancos y negros, rehusándose a participar con el gobierno blanco de los Estados Unidos, no creía que los blancos alguna vez verían como iguales a la población negra. Cuando fue asesinado, el impacto de su muerte devasto a muchos, entre ellos al joven Lewis. Malcolm se había convertido en un referente, su brillantez intelectual y su implacable lógica para el debate cautivaba a las audiencias, su trayectoria como defensor de los derechos civiles, a principios de los sesenta se fue modulando y acepto la vía del voto para obtener igualdad, sus viajes a África le dieron carácter internacional y panafricanista, uniendo las luchas africanas; pero también, su trayectoria y activismo le llevo a ser objeto de una continua persecución, acoso, amenazas, pasando por diversos intentos de atentado, hasta el incendio de su último hogar una semana antes de su asesinato, El 21 de febrero de 1965, cuando se disponía a pronunciar un discurso fue asesinado de once disparos, tenía treinta y nueve años. Los últimos días de Malcolm fueron un infierno, así como lo que siguió después.

Empezaron a aparecer muchas familias negras muertas, especialmente en Alabama, lugar del cual era originario Lewis, así que, este reforzó su participación en movilizaciones y marchas de apoyo al movimiento por los derechos de los afroamericanos. Lewis fue el más joven y ultimo sobreviviente de los activistas por los derechos civiles del grupo de los Seis Grandes, grupo que generó el mayor impacto en el movimiento, liderado por Luther King.

John Robert, apoyó una serie de manifestaciones en la Campaña de Selma, ciudad de Selma, estado de Alabama (región donde actuaba el Ku Klux Klan). El 17 de febrero, en una de estas marchas pacíficas, la policía, asesinó a golpes y balazos al activista por los derechos civiles y el derecho al voto, el diacono Jimmie Lee Jackson mientras protegía a su abuelo y a su madre de la represión policiaca. En repudio a este asesinato, el 7 de marzo de 1965, se produjo lo que se conoce como el “Domingo Sangriento” manifestación por la cual es reconocido Lewis por su destacado liderazgo, como parte de la campaña para registrar el voto, dirigió la marcha de Selma a Montgomery, la capital de Alabama, unos ochenta kilómetros, en la que participaron unos 600 manifestantes que llegaron al puente Edmund Pettus, donde fueron arrinconados y golpeados por la policía estatal, atacados con gases, y la caballería, dejando a 17 manifestantes hospitalizados, y Lewis golpeado y con el cráneo fracturado.

El principal objetivo era exigir al gobernador George Wallace proteger los derechos de los votantes negros. Wallace, sin embargo, denunció la marcha como una amenaza contra la seguridad pública. John Lewis, logró que esta manifestación fuera televisada, así, todo el país fue testigo de la represión y la situación que vivían las personas negras del sur de Norteamérica.

Lewis, también fue el líder y orador más joven de la multitudinaria manifestación de 1963 en Washington, precedió a Luther King cuando pronunció su histórico discurso "I have a dream" ("Tengo un sueño")[5]. Otra de sus acciones más destacada, fue la marcha de Washington, el 28 de agosto de 1963, donde defendió la legalización de los once millones de indocumentados, y exigió un aumento en la participación de las minorías, como votantes y como candidatos en todas las esferas del Gobierno. La marcha ayudó a la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley del Derecho a Voto de 1965[6].

En 1981, John Lewis se involucró en la política siendo elegido miembro del Consejo Municipal de Atlanta. Años más tarde sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, representando al quinto distrito de Georgia, desde 1987 hasta su muerte. En el Capitolio, se encargó de luchar en contra de la pobreza, además de mejorar la educación y la atención médica. Fue reelegido 14 veces como miembro del partido Democrático líder en Estados Unidos. También se desempeñó como Jefe Adjunto de la Oposición desde 1991 y como Jefe Adjunto Superior de la Oposición desde 2003[7].

Por su fuerte convicción y su lucha por defender los derechos humanos de las personas afroamericanas, John Lewis fue arrestado durante la década de los sesenta más de 40 veces y brutalmente atacado físicamente; y cinco veces más como congresista. A los 78 años, dijo en un mitin que lo haría de nuevo para ayudar a reunir a las familias inmigrantes separadas por la administración Trump. "No puede haber paz en Estados Unidos hasta que estos niños pequeños sean devueltos a sus padres y liberen a toda nuestra gente. Si no lo hacemos, la historia no será amable con nosotros", gritó. “Iré a la frontera. Me arrestarán de nuevo. Si es necesario, estoy preparado para ir a la cárcel"[8].

John Robert Lewis falleció el 17 de julio de 2020 en Atlanta, Estados Unidos. Fue uno de los lideres pioneros en la lucha de los derechos civiles, contra el racismo y contribuyo al establecimiento de leyes en defensa de la igualdad y la dignidad humana.

[1] https://www.washingtonpost.com/local/obituaries/john-lewis-lion-of-civil-rights-and-congress-dies-at-80/2020/07/17/9d8c68b8-c8aa-11ea-a825-8722004e4150_story.html
[2] https://historia-biografia.com/john-lewis/
[3] https://kinginstitute.stanford.edu/news/john-robert-lewis-sncc-founder-and-chairman-civil-rights-leader-and-congressman-dies-80
[4] https://www.france24.com/es/20200718-john-lewis-eeuu-derechos-civiles
[5] https://www.eleconomista.com.mx/internacionales/Murio-John-Lewis-el-emblematico-activista-de-los-derechos-civiles-en-Estados-Unidos-20200718-0013.html
[6] https://historia-biografia.com/john-lewis/
[7] https://www.eleconomista.com.mx/internacionales/Murio-John-Lewis-el-emblematico-activista-de-los-derechos-civiles-en-Estados-Unidos-20200718-0013.html
[8] https://www.washingtonpost.com/local/obituaries/john-lewis-lion-of-civil-rights-and-congress-dies-at-80/2020/07/17/9d8c68b8-c8aa-11ea-a825-8722004e4150_story.html